Die Kölner Journalistenschule bildet Politik- und Wirtschaftsjournalisten für Presse, Radio und Onlinemedien aus. Schwerpunkt der journalistischen Ausbildung ist der Wirtschaftsjournalismus. 

Von Oktober 2020 bietet die Kölner Journalistenschule neben einer vierjährigen Vollausbildung auch eine zweijährige Kompaktausbildung für Bewerber*innen mit abgeschlossenem Bachelorstudium in einem wirtschafts-, sozial- oder politikwissenschaftlichen Studiengang sowie journalistischer Erfahrung an.

Die zweijährige Kompaktausbildung startet mit einer etwa einwöchigen Grundausbildung vor Beginn des Wintersemesters. Anschließend steigen die Schüler*innen in den Ausbildungsjahrgang ein, der das fünfte Semester der Vollausbildung absolviert. Ausbildungsinhalte früherer Semester werden in zusätzlichen Kursen und Workshops vermittelt.

In den Semesterferien absolvieren die Journalistenschüler*innen Praktika. 

Im Mittelpunkt der Ausbildung steht die journalistische Praxis. Hier lernen die angehenden Journalist*innen das Handwerk für ihren Beruf – durch Vortrag und Diskussion, vor allem aber durch Üben, Üben, Üben.

Zum Beispiel:

• Wie finde ich ein Thema, das Leser*innen und Hörer*innen interessiert?
• Wie recherchiere ich gründlich und zielgerichtet?
• Wie führe ich ein Recherche-Gespräch, wie ein Interview für den Hörfunk?
• Wie bearbeite ich ein Thema für die Presse, wie fürs Radio, wie fürs Internet?
• Wie schreibe ich Nachrichten und Berichte, Reportagen und Features, Porträts und Kommentare?
• Wie gehe ich mit Mikrofon und Kamera um?
• Wie spreche ich meine eigenen Beiträge so, dass der Hörer auch zuhört?

Das Herzstück der journalistischen Ausbildung ist die Lehrredaktion. Hier entstehen Beiträge, die in den Medien veröffentlicht werden, etwa in der Kölnischen Rundschau, dem FAZ-Hochschulanzeiger, der Handelsblatt oder der Wirtschaftswoche, bei ZEIT online oder beim Westdeutschen Rundfunk. Die Palette der Themen ist breit; manchmal, bei Auftragsproduktionen, stammen sie aus den Redaktionen, manchmal sind es eigene Ideen der Schüler*innen. Die Texte werden in Kleingruppen mit maximal zehn Teilnehmern ausführlich diskutiert, oft revidiert und umgeschrieben, und schließlich zur Veröffentlichung an die Redaktionen geschickt.

Auf dem Ausbildungsprogramm stehen außerdem Seminare, die zusätzliche Fähigkeiten und Kenntnisse vermitteln:

• Journalistisches Fachwissen: Medientheorie, Medienrecht, Medienethik, Öffentlichkeitsarbeit;
• Spezielle Themenfelder des Politik- und Wirtschaftsjournalismus: zum Beispiel Finanz- und Nutzwertjournalismus, Berichterstattung über Konjunktur, Unternehmen und Branchen, Sozial- und Wirtschaftspolitik, Hauptstadtjournalismus in Berlin.

Etwa drei- bis viermal pro Semester findet die Diskussionsrunde „Unter Drei“ statt. Namhafte Journalist*innen, Wissenschaftler*innen, Manager*innen oder Politiker*innen kommen in den Mediapark und sprechen mit den Schülern über aktuelle Themen.